I sacchetti di popcorn per microonde sono pieni di "sostanze chimiche per sempre" dannose

Potresti non essere in grado di vedere le molecole PFAS intorno a te, ma sono onnipresenti: nel nostro cibo, filtrate nelle nostre riserve idriche e nel nostro sangue. La classe di composti resistenti all'acqua utilizzati per rendere impermeabili gli impermeabili e le padelle antiaderenti sono anche noti come "prodotti chimici per sempre", così chiamati perché non si decompongono naturalmente nell'ambiente (o nel nostro flusso sanguigno). Alcuni dei banali oggetti di uso quotidiano in cui possono essere trovati includono comuni prodotti per l'imballaggio alimentare come involucri di fast food, pentole antiaderenti e sacchetti di popcorn adatti al microonde.

Brosché ha citato come esempio lampante le scatole per pizza: se notate una "superficie lucida", si tratta del rivestimento PFAS. "È quasi come il petrolio o qualcosa del genere", ha detto.

La pubblicazione di uno studio del marzo 2023 di cui è coautore l’IPEN – o International Pollutants Elimination Network – chiarisce la misura in cui i PFAS entrano nel nostro corpo attraverso i popcorn al microonde. Stranamente, questo spuntino quotidiano all'ora del cinema potrebbe rappresentare una minaccia per la salute.

Infatti, come ha spiegato a Salon la dottoressa Sara Brosché, consulente scientifico dell'IPEN, alti livelli di sostanze chimiche permanenti nel corpo minacciano la fertilità.

"I PFAS sono legati a problemi di fertilità e di alterazioni endocrine", ha affermato Brosché. Ha paragonato lo scenario apocalittico PFAS a qualcosa come "The Handmaid's Tale" - uno spettacolo di fantascienza su una crisi di fertilità parzialmente causata dall'inquinamento ambientale che si traduce in una società post-apocalittica e patriarcale. "Non l'intero scenario - ovviamente questo ha molte altre implicazioni - ma solo guardando la premessa, e se non potessimo più riprodurci?"

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Nello studio congiunto che l'IPEN ha pubblicato con l'aiuto della Fondazione Nexus3, un'organizzazione indonesiana di interesse pubblico, gli scienziati hanno analizzato 29 campioni di popcorn per microonde prodotti da quattro importanti aziende produttrici di popcorn: l'American Popcorn Company, che produce Jolly Time; Conagra, che fa l'Atto II; Ramsey Popcorn, che produce il Cousin Willie's; e popcorn preferiti. Senza eccezione, tutti i sacchetti di popcorn sono risultati positivi a uno o più PFAS. Ad esempio, le borse Jolly Time e Act II spesso contenevano acido perfluorobutanoico (PFBA) e acido perfluoroesanoico (PFHxA); Le borse del cugino Willie contenevano spesso alcoli fluorotelomerici (FTOH); e i sacchetti di popcorn preferiti spesso avevano FTOH e PFHxA.

Se ti senti confuso nel tenere il passo con questa insalata di acronimi, non sei solo. In effetti, la vostra confusione è il sottoprodotto non del tutto sgradito di un metodo apparentemente utilizzato dalle grandi aziende per evitare le normative sanitarie e ambientali.

"È molto, molto difficile per i consumatori tenere traccia di tutte queste sostanze", ha ammesso Brosché. "Sono un chimico e ho delle difficoltà!"

"Esistono così tante migliaia di diversi prodotti chimici PFAS in diverse classi chimiche con diverse quantità di atomi di fluoro in queste diverse molecole", ha detto Brosché a Salon. Gli atomi di fluoro sono l'ingrediente magico che, chimicamente, rende questi composti incredibilmente resistenti all'acqua, al grasso o a tutto ciò che incontra; se hai mai visto gocce d'acqua o d'olio su una padella antiaderente, è grazie a PFAS.

Brosché ha osservato che i PFAS esistenti vengono costantemente sostituiti da sostanze chimiche più nuove poiché quelle precedenti diventano oggetto di preoccupazione per gli esperti di sanità pubblica. "Ogni volta che una di queste molecole PFAS viene regolamentata, l'industria ne propone una nuova leggermente più corta o leggermente diversa, ma che ha sostanzialmente la stessa funzione e lo stesso impatto sulla salute", ha affermato Brosché. "In genere sono stati regolamentati uno per uno invece di regolamentare l'intera classe." Questo è un processo noto come "sostituzione deplorevole".

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Tuttavia, mentre in teoria esiste una varietà infinita di PFAS, la realtà è che le sostanze chimiche sembrano più o meno le stesse e all’interno del tuo corpo hanno tutti effetti simili.